单孔亚纲

单孔亚纲的特徵

单弓动物头颅侧面的每个眼窝后面各演化出一个颞颥孔。颞颥孔的演化可能用来让颚部肌肉附着在上面。

有些单弓动物（包括哺乳类）可能是温血动物，但早期单弓动物如盘龙目可能大部分是冷血动物。

单弓动物是第一群有不同牙齿的四足动物。这些不同牙齿包括犬齿、臼齿、以及门齿。早期单弓动物有多种下颚骨头。当它们演化时，这些颚部骨头缩小，并且逐渐移入耳内，形成中耳的骨头。

演化史

始祖单弓兽（Archaeothyris）与Clepsydrops最早的单弓类动物。它们属于盘龙目，存活于石炭纪的宾夕法尼亚纪。盘龙目是第一群成功的羊膜动物，散布并多样化发展直到它们成为晚石炭纪到早二叠纪陆地上的优势动物。它们通常被分为两支：真盘龙亚目、卡色龙亚目。它们体积庞大、四肢成躺卧状态、冷血、小的大脑。它们是那个时代陆地上最大的动物，可达3米(10呎)长。有些像是异齿龙，拥有大型帆状物可以帮助提升他们体温。少数残存的类群存活到二叠纪晚期。

兽孔目是一群更为进步的单弓类动物，出现在二叠纪前半段，并且成为二叠纪后半段陆地上的优势动物。它们成为优势动物两次：一次在二叠纪，一次在新生代。它们是到二叠纪中期到晚期为止最多样性与大量生存的动物，包括草食性、肉食性，体型从小如老鼠(例：罗伯特兽)，体型大的可以以公吨计算(例：麝足兽)。在繁荣了数百万年之后，这些成功的动物几乎因为2亿5百万年前的二叠纪-三叠纪灭绝事件而灭绝了，这个地球历史上最大的生物灭绝事件，可能跟西伯利亚地盾火山爆发事件有关。

没有盘龙目，只有少数兽孔目在二叠纪-三叠纪灭绝事件中存活下来，并且成功在三叠纪存活者；包括:水龙兽、犬颌兽，后者出现在早三叠纪晚期，它们与早期祖龙类(原先被认知为槽齿目，这项目不在现代分类中使用)同时存在。有些早期祖龙，如派克鳄，是小型而轻快的；其他如：引鳄，可以比最大的兽孔目生物还大。

三叠纪的兽孔目包括三个生物群：喙状嘴的草食性二齿兽类(例如：水龙兽与它的后代肯氏兽)，有些成员可身长到以公吨计算。越来越类似哺乳类的犬齿兽类，分草食性、肉食性、食虫性，包括出现在奥伦尼克阶的真犬齿兽类，早期的代表是犬颌兽。最后是兽头类，仅存活到早三叠纪。

在三叠纪里，跟仍然体积大的二齿兽类不一样，犬齿兽类逐渐的变小并且更类似哺乳类。最小最进化的犬齿兽类只有鼩鼱般大小，在晚三叠纪的卡尼克阶，大约2亿2千万年前，成为哺乳类最早的祖先。

随者早期兽孔目到犬齿兽类到真犬齿兽类到哺乳类的成功进化，主要的下颚骨，取代了邻近的骨头。所以，下颚逐渐形成只有一个大型骨头，几块小型的下颚骨逐渐移动到内耳里，使得听觉更为複杂。

因为气候变迁、植被改变、生态竞争、或者以上总和，大部分的大型犬齿兽类(属于Traversodontidae科)与二齿兽类(肯氏兽科)，在卡尼阶时代消失，在三叠纪-侏儸纪灭绝事件消灭所有大型非恐龙类初龙前。它们的位置被双弓类初龙取代，也就是俗称的恐龙，在剩下的中生代时期成为优势陆地生态系统。存活下来的单弓动物很小，体型从鼩鼱到类似獾的强壮爬兽Repenomamus。