历史
明代戏曲家、文学家汤显祖(公元1550——1616年,字义仍,号若士,江西临川人,着有传奇《
牡丹亭》、《邯郸记》、《南柯记》、《紫钗记》,合称《玉茗堂四梦》。)于明万曆十九年(1591)被贬为徐闻县添注典史时,与知县熊敏捐资
创建。旨在宣扬“
君子学道以爱人”,“天地之性
人为贵”、“知生则知自贵,又知天下之生皆当贵也”之观点,这对当时
社会教化起了一定的
作用,故以“贵生”
命名。然而壮志未酬,他于公元1592年离开徐闻,赴任浙江遂昌知县。当时,题诗一道《徐闻留别贵生书院》,
表达了对徐闻的
无限眷恋之情:天地孰为贵,乾坤只此生。海波终日鼓,谁悉贵生情。
贵生书院坐北向南,中轴
线上依次为前厅、中堂、亭阁,后厅四进院落四合院式布局。前厅为硬山顶,通面阔 13.5 米,通进深 7 米,门额灰塑题“贵生书院”四字。
东西学斋各一座六间,分别列为“博学”、“审问”、“慎思”、“明辩”、“笃行”、“格物”、“致知”、“诚意”、“正心”、“修身”、“齐学”、“治国”等十二间学斋。 1985 年
广东省文管会和徐闻县人民
政府拨款重塑汤显祖像一尊,神韵生动。 贵生书院于 1989 年公布为广东省文物
保护单位。