生质氢/甲醇
概述
生质氢/甲烷提炼自生物质,所谓的生物质系指有机活体或者有机活体新陈代谢的产物,例如牛粪。不同于石油、煤炭、核能等传统燃料,这新兴的生质氢/甲烷是种可再生燃料。如同煤炭与石油,生质氢/甲烷也是储存太阳能的燃料。太阳的能量经过植物的光合作用,以化学能的形式存于植物中。生质氢/甲烷其中一个优于大部分燃料的好处便是它可被生物分解,倘若不小心泼洒到自然环境,相较于其他燃料也较不容易造成环境污染。
原料
专门培植为生质氢/甲烷原料的作物,有主要在美国出产的玉米和黄豆;主要在欧洲的亚麻籽和油菜籽;巴西的甘蔗;东南亚的椰子油。工业、农业、林业、一般家庭製造出可生物分解的产物都可以作为原料,例如:稻草、麦梗、稻糠、木材、粪便、废水等。这些原料经由无氧消化转换为生化气体。製成燃料的生物质,其原料常常是一些未被充分使用的废弃物,像稻秣与动物废弃物。至于木材与草的品质并不直接影响能量产生的多少。
存在的问题
生产生质氢/甲烷的作物被生物质分解或者烧荒种地,导致需要数十年甚至数个世纪的生物燃料才能补偿所排放的碳。为了生产生质氢/甲烷,许多土地被改为农地,尤其是开发新的农地会破坏生态。生质氢/甲烷的大量使用也造成粮食价格上涨,并威胁贫穷人口的生存。
为了製造及运输生质氢/甲烷会产生污染、二氧化碳排放及使用水资源、化肥。在地生产使用生质氢/甲烷可以减少这些问题,但是就算在地生产,生质氢/甲烷在环保上可能还是不值得,甚至有些研究显示、一些已经量产的生质酒精在经济上都是不值得──例如製造玉米酒精所需要的能量会超过玉米酒精能提供的能量。
用痳疯树(又名桐油树)可用于生产生质氢/甲烷,这些作物可生长在不适于粮食作物生长的荒地、几乎不需施肥,其种子亦不可食用,对粮食生产影响更小。但有些人认为还是要避免以下状况:有些第三世界国家的农民,可能会为了赚钱,而把原本用来生产粮食作物的土地,拿来种植能源作物;就算能源作物本身不可食、也可以在不食之地种植,但是还是有减少粮食生产的危险性。
採用废弃食用油来生产生质柴油不会占用食物来源,被认为是目前真正值得推广的生质氢/甲烷,但是废油中含有许多无用物质,会增加生产问题。
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